三彎腿，又稱外翻馬蹄腿，整個腳型成s形彎曲，由腿部從束腰處向外膨出，然后再向內(nèi)收，收到下端，又向外兜轉(zhuǎn)，形成三道彎，以形取名為“三彎腿”。根據(jù)歷史文獻(xiàn)記載：“西晉時期盛行曲形憑幾，有‘曲幾三足……以丹漆之?！湫伪鈭@呈二足條狀;下有三高足，足端向外移，仿獸腿形，其功能與椅子的靠背，供坐臥扶靠用?！笨梢灾牢覈钤绲娜龔澩鹊碾r形出現(xiàn)在魏晉南北朝時期。經(jīng)過不斷的發(fā)展與完善，到了明清時期，我國三彎腿制作工藝臻于成熟。
明清紅木家具中的三彎腿也可以分為高型和矮型兩種，兩種腳型各有特色。高型三彎腿常見于香幾等高型輕型家具中，如香幾的高型三彎腿，剛?cè)岵?jì)，通過考究的彎向、比例、細(xì)長與末端擴(kuò)大成粗壯的馬蹄，在細(xì)節(jié)上顯示了它的無窮內(nèi)勁;其腿彎又與橫向s型壺門牙板一氣呵成，極其流暢、圓滑;高型三彎腿的外翻部分是整個腳型中的點睛之處，常使用的裝飾圖案有外翻如意云頭足，足端雕卷葉紋或卷草紋，卷云紋，或足端上翻雕鏤空花葉，一般足下端承圓珠，落在幾座或者托泥上，極盡裝飾美。矮型三彎腿常見于床榻等承重型家具中，以其大彎度顯示其外柔內(nèi)剛;矮型三彎腿在足端一般為內(nèi)翻，以內(nèi)翻云紋馬蹄為常見，從力學(xué)角度來看，這種造型也十分利于床榻等重型家具的承重。從三彎腿匠心獨運的線性設(shè)計來看，明清紅木家具不僅僅是造型上風(fēng)格獨特，哪怕是腿子的線性變化也充分考慮到了造型結(jié)構(gòu)的科學(xué)性，是形式和功能的完美結(jié)合。
三彎腿彎曲度比較大，對木材的要求甚高。明式家具用料首選黃花梨，因為黃花梨木性穩(wěn)定，不變形、不易開裂、不彎曲，有一定的韌性，非常適合制作三彎腿，其他木材則較難勝任。
三彎腿的足部，大都有裝飾，常常加有托泥，這和西方腿形的完全擴(kuò)張態(tài)勢不同，裹腳棖和托泥的運用束縛了原有腿形的外捺，更顯家具的力度，同時，也迎合了廣作家具舒展飄逸的風(fēng)格特征。廣作家具素以明清家具作為最佳的摹仿題材，在造型上追求華貴艷麗的西方陳設(shè)效果，由于形體輪廓線條彎曲變化大，立面形象具有流暢的線形感和活躍的空間感，反映出舒展飄逸的風(fēng)格特征，而這種特征還突出表現(xiàn)在家具的腿部。
三彎腿的腳型設(shè)計不僅使紅木家具顯得千姿百態(tài)、圓渾流暢，整體造型流暢、舒展，飄逸富于動感，加上雕刻裝飾和鑲嵌點綴，視覺效果極其強(qiáng)烈，形成了富有高貴氣質(zhì)的視覺沖擊，倍顯雍容華貴。
明清三彎腿家具既具備了加固、支撐、實用的功能，又起到了點綴美化的作用，尤其三彎腿線腳的走勢，能夠產(chǎn)生極富動感的韻律，散發(fā)富于流動感的美妙韻律，悠揚飄蕩，令人回味不已，更體現(xiàn)了我國歷史上的家具裝飾美學(xué)的審美追求，具有劃時代的意義。